Probiotiques et système immunitaire : explications sur les souches LGG, BB-12 et HN019

Le système intestinal et le système immunitaire sont étroitement liés, ce qui a suscité un intérêt croissant pour les probiotiques et l'immunité.

Mais tous les probiotiques ne se valent pas. Les recherches sont menées sur des souches bactériennes spécifiques, et les conclusions tirées d'une souche ne peuvent pas être automatiquement appliquées à une autre.

Alors, pourquoi l'intestin est-il important pour l'immunité, comment les probiotiques peuvent-ils interagir avec le système immunitaire, et qu'ont réellement révélé les études menées sur l'homme ?

Quel est le lien entre l'intestin et le système immunitaire ?

L'intestin joue un rôle bien plus important que la simple digestion des aliments. Il est étroitement lié aux cellules immunitaires et aux milliers de milliards de micro-organismes qui composent le microbiote intestinal. Les microbes intestinaux, les cellules intestinales et les cellules immunitaires communiquent constamment entre eux.

Plutôt que de simplement « stimuler » l'immunité, les chercheurs s'intéressent à la manière dont les microbes intestinaux peuvent aider à réguler les réponses immunitaires.

Comment les probiotiques pourraient-ils interagir avec le système immunitaire ?

Il n'existe pas de mécanisme unique. La recherche suggère plusieurs façons dont des souches probiotiques spécifiques peuvent interagir avec l'intestin et le système immunitaire.

1. Soutien de la barrière intestinale

Les cellules qui tapissent l'intestin sont étroitement soudées entre elles pour aider à contrôler ce qui passe de l'intestin vers le reste de l'organisme. Il a été démontré que certaines souches probiotiques influencent ces connexions, ainsi que la production de mucus et d'autres éléments de la barrière intestinale.

Pourquoi est-ce important pour l'immunité ?
Une barrière qui fonctionne correctement aide à maintenir les microbes et autres substances dans l'intestin, là où ils doivent être, réduisant ainsi l'exposition inutile du système immunitaire aux matières provenant de l'intérieur de l'intestin. Des recherches portant sur diverses souches probiotiques ont mis en évidence des effets sur les mesures de la fonction de la barrière intestinale, bien que les résultats varient en fonction de la souche, de la population et de l'étude.

2. Communication avec les cellules immunitaires

Les bactéries présentes dans l'intestin peuvent également communiquer directement avec les cellules immunitaires. Les chercheurs ont étudié les effets sur des cellules telles que les lymphocytes T, les cellules dendritiques, les phagocytes et les cellules tueuses naturelles (natural killer cells), ainsi que sur les molécules de signalisation qui aident à coordonner les réponses immunitaires.

Ces cellules remplissent différentes fonctions. Certaines aident à identifier les menaces potentielles, d'autres coordonnent la réponse immunitaire globale, et d'autres encore peuvent attaquer des cellules infectées ou anormales. Des souches probiotiques spécifiques peuvent influencer le comportement de ces cellules. Par exemple, la recherche sur l'homme concernant la souche HN019 a étudié ses effets sur les cellules tueuses naturelles et les phagocytes.

3. Influence sur les composés produits dans l'intestin

Les bactéries intestinales produisent de nombreux composés différents lorsqu'elles traitent les éléments de notre alimentation.

L'un des groupes importants est celui des acides gras à chaîne courte, qui sont produits principalement lorsque certaines bactéries intestinales fermentent les fibres. Ces composés peuvent aider à nourrir les cellules tapissant l'intestin, à soutenir la barrière intestinale et à communiquer avec les cellules immunitaires.

4. Interaction avec le microbiote intestinal au sens large

Une souche probiotique n'agit pas de manière isolée. Elle pénètre dans un écosystème déjà complexe contenant des centaines de types différents de micro-organismes. Des souches spécifiques peuvent interagir avec ces microbes, entrer en compétition pour les nutriments ou les sites de fixation, et produire des composés qui modifient l'environnement au sein de l'intestin.

Pourquoi est-ce pertinent ?
Le microbiote intestinal global contribue à façonner l'environnement intestinal, les composés qui y sont produits et les signaux reçus par les cellules immunitaires. Cependant, ces interactions varient selon les souches bactériennes. C'est pourquoi les preuves établies pour un probiotique ne peuvent pas être automatiquement appliquées à un autre.

Quelles souches probiotiques ont été étudiées pour la santé immunitaire ?

Comprendre les mécanismes possibles est utile, mais en fin de compte, une question importante est de savoir si les probiotiques font une différence mesurable chez les personnes.

Une revue Cochrane de 2022 a examiné 24 études impliquant 6 950 personnes. Dans l'ensemble, cette revue a révélé que les probiotiques peuvent réduire le nombre de personnes souffrant d'une infection des voies respiratoires supérieures et pourraient raccourcir la durée moyenne d'un épisode.

Toutefois, le niveau de certitude des preuves allait de faible à modéré, et les études utilisaient de nombreuses souches et formulations probiotiques différentes.

La revue ne signifie donc pas que chaque probiotique aura le même effet. Pour comprendre les preuves soutenant un complément particulier, nous devons nous pencher sur les souches bactériennes exactes qui ont été étudiées.

LGG et BB-12 : qu'a révélé un essai clinique chez l'homme ?

Un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo a étudié deux souches spécifiques : LGG et BB-12.

Les chercheurs ont recruté 231 étudiants en bonne santé et les ont suivis pendant 12 semaines. Parmi ceux qui ont développé une infection des voies respiratoires supérieures, le groupe ayant reçu des probiotiques a connu :

• une durée médiane de maladie d'environ deux jours plus courte
• une sévérité médiane des symptômes 34 % plus faible

par rapport au placebo. Le groupe probiotique a également manqué moins de jours de cours.

Parce que l'étude a été menée auprès d'étudiants en bonne santé, les conclusions ne peuvent pas être automatiquement appliquées à tout le monde. Cependant, cela renforce l'intérêt croissant pour la façon dont des souches probiotiques spécifiques peuvent interagir avec la fonction immunitaire, les chercheurs continuant d'étudier les mécanismes sous-jacents.

C'est également un rappel utile que ces résultats concernent spécifiquement LGG et BB-12, plutôt que les probiotiques dans leur ensemble.

HN019 et l'activité des cellules immunitaires

Une autre souche, HN019, a été étudiée spécifiquement pour ses effets sur les cellules immunitaires.

Une revue systématique et une méta-analyse de quatre études contrôlées chez des adultes âgés en bonne santé ont révélé que la souche HN019 augmentait l'activité des cellules tueuses naturelles et des phagocytes.

Les cellules tueuses naturelles aident à identifier et à répondre aux cellules infectées ou anormales, tandis que les phagocytes peuvent engloutir et traiter les corps étrangers.

Ces résultats apportent la preuve chez l'homme que la souche HN019 peut influencer la fonction immunitaire cellulaire et offrent un aperçu de la façon dont cette souche spécifique peut interagir avec le système immunitaire. Les études ont mesuré l'activité des cellules immunitaires plutôt que les taux d'infection ; des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour comprendre comment ces changements se traduisent en résultats cliniques.

Pourquoi la souche probiotique est-elle importante ?

Même les bactéries appartenant à la même espèce peuvent avoir des propriétés différentes. Par exemple, Lactobacillus rhamnosus décrit une espèce bactérienne, tandis que Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) identifie la souche particulière.

Les essais cliniques sont réalisés en utilisant des souches exactes. Par conséquent, si un complément indique simplement Lactobacillus rhamnosus, vous ne pouvez pas supposer qu'il contient du LGG ou que les recherches menées avec du LGG s'appliquent à ce produit.

C'est aussi la raison pour laquelle un plus grand nombre de souches ou un nombre total de UFC plus élevé ne signifie pas automatiquement un meilleur probiotique.

Lorsque vous examinez la recherche derrière un probiotique, prenez en compte :

• la souche exacte
• si elle a été étudiée chez l'homme
• quel résultat a été étudié
• la dose utilisée dans cette recherche par rapport au produit
  
  

Qu'en est-il de la vitamine D et du système immunitaire ?

Les probiotiques ne sont qu'une partie de l'équation de la santé immunitaire. La vitamine D joue un rôle établi dans l'immunité et contribue au fonctionnement normal du système immunitaire.

Il est intéressant de noter que les récepteurs de la vitamine D sont fortement exprimés dans les cellules tapissant l'intestin, où la signalisation de la vitamine D est impliquée dans le maintien de la barrière intestinale et la régulation des réponses immunitaires.

Au Royaume-Uni, le NHS conseille à chacun d'envisager la prise d'un complément quotidien de vitamine D pendant l'automne et l'hiver, lorsque la lumière du soleil n'est pas assez forte pour que la plupart des gens produisent suffisamment de vitamine D par leur peau.

Et bien sûr, les bases restent essentielles : une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant, une activité physique régulière et une bonne santé générale jouent tous un rôle important dans le soutien d'une fonction immunitaire normale.

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Notre approche consiste à voir au-delà des longues listes de souches et des nombres élevés d'UFC totaux pour prendre en considération la souche spécifique, la recherche menée chez l'homme et la dose utilisée dans cette recherche.

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L'essentiel

Le microbiote intestinal et le système immunitaire sont étroitement liés, et la recherche suggère que des souches probiotiques spécifiques peuvent influencer la barrière intestinale, la signalisation immunitaire et l'activité des cellules immunitaires.

Des études sur l'homme ont examiné LGG et BB-12 pour des résultats liés aux infections respiratoires, et HN019 pour ses effets sur l'activité des cellules immunitaires.

Mais les probiotiques ne sont pas interchangeables. Regardez la souche exacte, ce pour quoi elle a été étudiée et la dose utilisée dans cette recherche.

Références

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Cet article est uniquement à des fins éducatives et ne remplace pas un avis médical personnalisé.